2018年1月31日，美國舊金山。Engine Biosciences (以下簡(jiǎn)稱(chēng) “Engine”)，一家領(lǐng)先的人工智能和基因組網(wǎng)絡(luò )平臺生物科技公司，于今天宣布獲得1000萬(wàn)美元的種子輪融資，以快速推進(jìn)更有效的藥物發(fā)現。 本輪超額認購的融資由通和毓承(由通和資本和毓承資本在去年5月合并而成)和丹華資本共同領(lǐng)投。參投方包括全球生物制藥行業(yè)領(lǐng)袖藥明康德、EDBi(新加坡經(jīng)濟發(fā)展局投資部門(mén))、蘭亭投資(隸屬于淡馬錫控股)、百度風(fēng)投、美國中經(jīng)合集團和Nest.Bio Ventures。
此輪融資將為Engine的多項核心工作提供支持，包括搭建藥物發(fā)現平臺、拓展其在新加坡和舊金山的科研及執行團隊，以及開(kāi)展公司內部以及與合作伙伴的臨床前期研究。目前公司的合作伙伴包括多家領(lǐng)先的臨床研究機構和一家美國財富500強公司。
Engine搭建的數據驅動(dòng)藥物發(fā)現的平臺，通過(guò)結合大規模并行生物實(shí)驗與人工智能，來(lái)更好地發(fā)現和開(kāi)發(fā)人類(lèi)重大疾病的治療方案。該平臺源于公司的科學(xué)創(chuàng )始人和領(lǐng)導人的尖端研究；研究者包括公司的共同創(chuàng )始人、麻省理工學(xué)院終身副教授Timothy Lu，科學(xué)創(chuàng )始人、Mayo Clinic助理教授Hu Li，科學(xué)創(chuàng )始人、加州大學(xué)圣地亞哥分校助理教授Prashant Mali以及公司顧問(wèn)委員會(huì )共同主席、麻省理工學(xué)院教授及美國三院院士Jim Collins。他們已在Science、Cell、Nature Biotechnology和PNAS等知名期刊發(fā)表多篇與Engine平臺相關(guān)的論文。
▲公司的共同創(chuàng )始人Timothy Lu教授（圖片來(lái)源：Engine官方網(wǎng)站）
傳統的藥物發(fā)現方式在測試和推敲與復雜疾病相關(guān)的大量基因相互作用的步驟中不但進(jìn)程緩慢，且代價(jià)昂貴，而Engine的平臺給這些研究的效率和規模帶來(lái)了數量級的提升。通過(guò)以并行的方式理解和測試這些基因的相互作用，同時(shí)使用機器學(xué)習和深度學(xué)習算法來(lái)分析所產(chǎn)生的數據，Engine的平臺有能力破譯迄今為止一直困擾著(zhù)藥物開(kāi)發(fā)者和研究者的復雜生物網(wǎng)絡(luò )，從而使得藥物研發(fā)的過(guò)程更加邏輯化。
“生物制藥行業(yè)需要更好的研發(fā)方法以更快地為有需要的患者開(kāi)發(fā)出治療方案。在很多傳統的藥物研發(fā)場(chǎng)景中，我們對于疾病的致病原理及其相應的治療和預防了解甚少”，Engine的共同創(chuàng )始人和首席執行官Jeffrey Lu提到：“Engine的平臺使研究人員不僅能夠發(fā)現疾病致病關(guān)鍵基因的相互作用，并且能夠以一種前所未有的快速、經(jīng)濟和精確的方式來(lái)測試針對這些相互作用的治療方法。”
Jeffrey Lu 補充道：“我們很榮幸吸引了一批在生物技術(shù)和人工智能方面具有深度專(zhuān)業(yè)知識的國際知名投資人，他們認可我們的方案并支持我們的愿景。”
Engine的技術(shù)已應用于四個(gè)領(lǐng)域：藥物重新定位，即探究已知藥物的新適應癥；新靶點(diǎn)開(kāi)發(fā)，即識別引起疾病的生物學(xué)因素；根據病人特有基因組成來(lái)提供獨特治療方案的精準醫療；生物學(xué)通路分析。Engine已經(jīng)在多種疾病領(lǐng)域和細胞類(lèi)型中完成了概念驗證，并開(kāi)始在癌癥、神經(jīng)退行性疾病、自身免疫疾病和皮膚病等多種疾病領(lǐng)域進(jìn)行藥物研發(fā)。
“對細胞內復雜且多因素生物過(guò)程匱乏的認知造成了在藥物開(kāi)發(fā)各周期中的高失敗率；Engine首創(chuàng )了一種產(chǎn)生與這些生物過(guò)程高度相關(guān)的數據和認知的新方法，來(lái)面對這一挑戰”，通和毓承的創(chuàng )始合伙人兼首席執行官、Engine公司董事陳連勇博士說(shuō)道：“我們期望該公司的 AI 平臺將引導對于復雜疾病生物通路的深入了解，而這是傳統濕實(shí)驗方法所無(wú)能為力的。我們對于能夠投資支持這樣的團隊感到興奮。”
斯坦福大學(xué)教授、丹華資本創(chuàng )始主席、Engine公司董事張首晟提到：“Engine以其技術(shù)平臺的寬度和廣度，以及自有數據生成的能力，展現了一個(gè)在數據領(lǐng)域建立領(lǐng)先地位并影響巨大的制藥和醫療健康市場(chǎng)的獨特機會(huì )。我們很高興能夠參與到實(shí)現這一目標的過(guò)程中。”
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