自從人類(lèi)誕生以來(lái)，男人就在繁殖生育下一代中起著(zhù)決定性的作用，因為他們基因中所特有的Y染色體直接決定著(zhù)下一代的寶寶是男是女，所以Y染色體也一直被看作是陽(yáng)剛之氣的代表。據澳大利亞解釋型新聞網(wǎng)（The Conversation）報道，Y染色體可能正在逐漸消失！聽(tīng)起來(lái)當真有些驚悚，Y染色體沒(méi)了，那男人以后會(huì )變成什么樣？
現象
Y染色體攜帶基因急劇減少
Y染色體也許是男子漢氣概的象征，但這個(gè)小小的染色體偏偏不能象征強壯。雖然Y染色體中攜帶決定下一代是不是男孩（XY）的“鑰匙”——SRY基因，但同時(shí)它包含的其他基因非常少，并且Y染色體的存在與否似乎也與生命正常運行關(guān)系不大，畢竟沒(méi)有Y染色體的女性也活得好好的。
據報道，英國肯特大學(xué)的遺傳學(xué)教授皮特·伊利斯和戴倫·格里芬對于Y染色體消失的論調做了剖析?？茖W(xué)家們普遍認為，Y染色體正在逐步萎縮殆盡直至消失，女性擁有兩個(gè)完全正常的X染色體，而男性擁有的則是一個(gè)正常的X染色體和一個(gè)萎縮的Y染色體。如果這種退化趨勢一直保持下去，那可能在460萬(wàn)年以后，人類(lèi)就保不住Y染色體了。也許這個(gè)時(shí)間段聽(tīng)起來(lái)讓人覺(jué)得“遠著(zhù)呢”，不必現在就杞人憂(yōu)天，但如果從生命在地球上已經(jīng)存在35億年的角度考慮，這個(gè)消息對于人類(lèi)來(lái)說(shuō)可能就沒(méi)有那么樂(lè )觀(guān)了。
其實(shí)Y染色體并非一直像現在這樣“萎靡”，如果把時(shí)鐘調回到1.66億年以前，那時(shí)哺乳動(dòng)物剛剛出現，Y染色體其實(shí)并沒(méi)有現在這么“弱勢”?？茖W(xué)家認為XY染色體同是從常染色體演變而來(lái)，最初它們應該是等長(cháng)的。但現在看來(lái)，Y和X相比，基因數從1438減少到了45。造成這種退化的一個(gè)主要因素是Y染色體沒(méi)有“同源重組”。
所謂的“同源重組”，以人類(lèi)為例，我們的染色體一般都是一半來(lái)自媽媽?zhuān)话雭?lái)自爸爸，在細胞進(jìn)行減數分裂時(shí)，爸爸媽媽的染色體會(huì )進(jìn)行互換。但是男人的性染色體是一個(gè)X一個(gè)Y，無(wú)法點(diǎn)對點(diǎn)地進(jìn)行重組和復制。這就造成了X可以通過(guò)同源重組增加基因的保留和傳代幾率，而沒(méi)有同源的Y只能靠自己了。
所以，Y染色體存在一個(gè)根本缺陷：與所有其他在生物細胞中具有兩個(gè)拷貝的染色體不同，Y染色體只以單獨拷貝的形式出現——從父親傳給兒子。這意味著(zhù)Y染色體上的基因不能進(jìn)行基因重組，由于無(wú)法得益于重組，Y染色體的基因會(huì )隨著(zhù)時(shí)間退化，并最終從基因組中消失。這么看來(lái)男人真的要消失了？
爭論
男同胞先別著(zhù)急，其實(shí)在Y染色體是否真的會(huì )消失的問(wèn)題上，科學(xué)界目前被劃分為“消失派”和“保留派”。“保留派”認為，Y染色體的防御機制能夠對其進(jìn)行挽救。但“消失派”認為，它們所做的一切不過(guò)是Y染色體在面臨消亡前的垂死掙扎而已。
保留派:Y染色體的防御機制能自救
拷貝修復受損基因
盡管進(jìn)化的歷史表明，Y染色體真的是一點(diǎn)點(diǎn)走向頹勢，但研究也發(fā)現，Y染色體正在試圖啟動(dòng)“自保”功能，來(lái)減緩基因退化的速度，甚至可能讓其停滯。
例如，最近在《PLoS遺傳學(xué)》上發(fā)表的一項研究中，研究人員對來(lái)自62個(gè)不同男性的Y染色體進(jìn)行了部分測序，發(fā)現存在易發(fā)生大規模結構的重組以實(shí)現“基因擴增”的傾向，基因擴增是指獲得能提升健康精子功能和減緩基因損失的多個(gè)基因拷貝。這項研究還表明，Y染色體已經(jīng)發(fā)展出了被稱(chēng)為“回文”的異常反應，能保護它避免進(jìn)一步退化的趨勢。他們在Y染色體的回文序列中發(fā)現了很高的“基因轉換事件”，也就是Y染色體也出現了“復制粘貼”的過(guò)程，以此讓受損基因可以通過(guò)拷貝模板得到修復。
仍保留關(guān)鍵基因
除此以外，科學(xué)家還想到了用人類(lèi)的親戚來(lái)佐證Y染色體不會(huì )消亡的論調。
來(lái)自美國麻省理工大學(xué)霍華德休斯醫學(xué)研究所的詹妮弗博士開(kāi)展了針對印度恒河猴、人類(lèi)和黑猩猩三類(lèi)物種Y染色體的基因序列的比較分析。
研究發(fā)現，在整個(gè)進(jìn)化過(guò)程中，雖然Y染色體上的基因在不斷減少，但人類(lèi)和恒河猴都保留了相同數量的同源祖先基因。這種現象被稱(chēng)為“凈化選擇”，說(shuō)白了也就是Y染色體上的基因雖然在持續減少，但決定性別的關(guān)鍵基因還是一直被保留了下來(lái)。這一研究結果證明Y染色體可能不會(huì )像之前所估計的持續衰退下去，只是更加“精減”了。
消失派：Y染色體在消亡前垂死掙扎
染色體消退致生育問(wèn)題
看到這里，男同胞們是不是覺(jué)得長(cháng)舒了一口氣？但是也沒(méi)那么簡(jiǎn)單。
澳大利亞拉籌伯大學(xué)的詹妮·格雷教授是“消失派”的主要支持者，她認為，從長(cháng)遠角度看，Y染色體消亡的命運是注定了的，雖然它本身也會(huì )“垂死掙扎”，但結果最多也就是比科學(xué)家們預測的時(shí)間晚一些而已。
格雷教授在2016年的一篇報告中闡述，日本的刺鼠和鼴田鼠兩個(gè)物種已經(jīng)完全失去了Y染色體，而Y染色體消失或努力拷貝基因將不可避免地導致生育問(wèn)題。當然，從物競天擇的角度看，也可能預示這一過(guò)程最終會(huì )促使新物種的形成。
關(guān)鍵基因被“精減”掉
此外，格雷教授還堅持認為，詹妮弗博士所謂的在“精減”中保留下來(lái)的關(guān)鍵基因依然有可能會(huì )在未來(lái)進(jìn)化途中喪失。這一觀(guān)點(diǎn)是有事實(shí)依據的。詹妮弗博士的文章中還研究了黑猩猩的Y染色體基因。雖然和恒河猴相比，黑猩猩和人類(lèi)的親緣關(guān)系更近，但是黑猩猩的Y染色體的減退變化趨勢卻和人類(lèi)的有所區別。在進(jìn)化階段，黑猩猩比人類(lèi)多缺失了5個(gè)基因，其中就有可能包括被人類(lèi)視為決定性別的關(guān)鍵基因——SRY基因。這表明所謂的可以享受“免死金牌”的關(guān)鍵基因可能并不一定真的是萬(wàn)無(wú)一失的，也是有可能被“精減”掉的。
結論
Y染色體可能研制出替代品
雖然聽(tīng)起來(lái)Y染色體消失的論調可能會(huì )讓人覺(jué)得很悲劇，但據解釋型新聞網(wǎng)報道，即使人類(lèi)經(jīng)過(guò)漫長(cháng)的進(jìn)化發(fā)展，最終與Y染色體告別的那一天真的來(lái)臨了，也不意味著(zhù)男性同胞的消亡。在這些例子中，當Y染色體徹底消失以后，決定男性性別的“鑰匙”——SRY基因并不會(huì )隨之消失，而是遷移到了別的染色體上，繼續保持它的性別決定屬性，這也就是說(shuō)，即使脫離了Y染色體，這些物種也可以繼續繁殖雄性后代。
不過(guò)，這個(gè)魔咒并沒(méi)有完全解除，因為新的決定性別的染色體（即SRY基因新的“宿主”染色體）也有可能因缺乏基因重組的原因，而像先前的Y染色體一樣進(jìn)入退化、并最終消亡的過(guò)程。
對人類(lèi)而言，有趣之處在于科技進(jìn)步帶來(lái)了更多的可能性。比如說(shuō)，雖然Y染色體對正常繁殖是必需的，但若使用輔助性的生殖技術(shù)，那么它所攜帶的許多基因就不是必不可少的了。這意味著(zhù)基因工程或許很快就能研制出可以取代Y染色體基因功能的替代品，使得只有女性或者只有男性都可以達到孕育的目的。
雖然這是一個(gè)有趣且存在爭議的基因研究領(lǐng)域，但我們也從中看到了更多的希望。至少目前，我們甚至不能確切地肯定Y染色體真的會(huì )消失，即便最終“消失派”的論調應驗了，男性也很可能因為生殖過(guò)程中的被需要性，而選擇其他方式來(lái)標志自己的性別屬性。
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