人們往往認為，癡呆是衰老過(guò)程中不可避免的。不過(guò)，研究人員越來(lái)越認識到，這種看法其實(shí)并不完全正確。實(shí)際上，大約三分之一的癡呆病例實(shí)際上可以通過(guò)生活方式來(lái)避免，這些生活方式可以更好地保護大腦。
癡呆是指記憶受損、認知下降，通常會(huì )影響日常生活。不同的腦部疾患可引起癡呆，但以阿茲海默病最為常見(jiàn)，占60~70%，其次為血管性癡呆和混合型癡呆。
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據世界衛生組織報告，全世界目前約有5000萬(wàn)人患有癡呆。據估計，每年全球癡呆相關(guān)的總費用為8180億美元，相當于全球國內生產(chǎn)總值的1%以上。而且癡呆可能會(huì )對患者的親人造成可怕的傷害。因此，這種疾病給家庭和社會(huì )帶來(lái)了沉重的負擔。隨著(zhù)人口的老齡化，預計到2050年，全球范圍內癡呆患者的人數將達現在的3倍之多，達到1.52億。
不過(guò)也不要過(guò)于悲觀(guān)，因為有數據顯示，在包括美國在內的一些國家，癡呆的患病率已經(jīng)在下降。研究人員認為，這可能部分是由于教育水平的提高，教育可能有助于避免患上癡呆。除了教育之外，我們也可以通過(guò)自己的其他一些行為來(lái)降低癡呆的風(fēng)險。
2017年，《柳葉刀》雜志發(fā)表了一篇重要的報告。這篇報告由全世界24位癡呆研究領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物撰寫(xiě)，重點(diǎn)介紹了導致這種疾病的9種生活方式因素。這9種生活方式因素可影響超過(guò)三分之一的癡呆病例。這意味著(zhù)，改善這些因素可能能夠降低高達35%的癡呆風(fēng)險。
降低癡呆風(fēng)險的9種方法
癡呆的癥狀通常會(huì )在老年時(shí)出現，但一般認為導致其發(fā)生的腦部改變在很多年前就存在了。以下這些可能有助于避免這些改變：
1)不斷學(xué)習
受教育程度較低也與癡呆風(fēng)險增加有關(guān)，研究人員稱(chēng)之為“認知儲備”:“認知儲備使人們即使在大腦出現病變時(shí)仍能保持功能。”“低教育水平被認為會(huì )導致容易出現認知能力下降，因為它會(huì )導致認知儲備較少。”
2)檢查聽(tīng)力
如果需要的話(huà)，佩戴助聽(tīng)器。研究顯示，即使是輕度的聽(tīng)力損失，與認知能力下降和癡呆風(fēng)險增加之間也有很強的相關(guān)性（而且癡呆風(fēng)險會(huì )隨著(zhù)聽(tīng)力損失的嚴重程度而增加）。聽(tīng)力可能對癡呆很重要，其原因還不是很清楚?？赡艿脑蚴牵郝?tīng)覺(jué)能給大腦以刺激，當人聽(tīng)不到聲音的時(shí)候，大腦就會(huì )開(kāi)始萎縮。研究人員認為助聽(tīng)器可以幫助降低這種風(fēng)險，但還需要更好的證據來(lái)確定這一點(diǎn)。
3)加強鍛煉
運動(dòng)被認為可通過(guò)降低體內皮質(zhì)醇水平、減少血管風(fēng)險、增加記憶相關(guān)神經(jīng)細胞的生長(cháng)來(lái)保護大腦。不活動(dòng)的人患癡呆的風(fēng)險較高，因為他們得不到這些額外的保護。
4)控制血糖
糖尿病患者血液和器官中糖含量高，以及炎癥水平升高，這些都與認知損害有關(guān)。
5)控制血壓
高血壓會(huì )增加神經(jīng)變性的風(fēng)險，這也會(huì )導致癡呆。
6)健康體重
研究人員認為，肥胖會(huì )導致胰島素抵抗，進(jìn)而導致血液中胰島素水平升高，并且肥胖與大腦血流量減少有關(guān)，還會(huì )增加氧化應激，這些對大腦都是有害的。
7)停止吸煙
吸煙對大腦有害，因為它會(huì )損害心血管健康（并影響人體向大腦輸送氧氣的能力）。煙草中還含有神經(jīng)毒素，會(huì )損害大腦。
8)治療抑郁
目前還不完全清楚抑郁和癡呆之間哪個(gè)是原因，哪個(gè)是結果。但研究人員認為，抑郁癥會(huì )“影響應激激素、神經(jīng)元生長(cháng)因子和腦部海馬體的體積”，所以具有導致癡呆的生物學(xué)基礎。動(dòng)物實(shí)驗顯示有些抗抑郁藥可能減輕癡呆的某些病理因素，但研究人員呼吁提供更好的證據來(lái)了解藥物的效果。
9)參加社交
像抑郁癥一樣，目前還不清楚社會(huì )隔離是癡呆的癥狀還是原因。不過(guò)，研究人員指出，“越來(lái)越多的證據表明，社會(huì )隔離是癡呆的危險因素，它增加了高血壓、冠心病和抑郁的風(fēng)險。”可能的原因是人的社會(huì )交往能夠給大腦以刺激，以保持大腦健康。
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以上這9種影響因素只是目前已經(jīng)獲得較強證據的因素，還有一些因素如飲食、飲酒可能也起作用，但目前這些方面的證據不多。隨著(zhù)更多研究的開(kāi)展，也許將有更多影響因素被發(fā)現，有更多的癡呆病例將能夠被預防。
大約7%的癡呆病例與遺傳有關(guān)，并且癡呆的風(fēng)險因素——年齡——是不可改變的，所以生活方式不可能預防所有的癡呆病例。但是，總有一些事情可以幫助我們改善健康，降低疾病風(fēng)險。健康、積極的生活方式，不但能促進(jìn)大腦健康，對于我們身體的整體健康也是有利的。
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