2017年，位于波士頓的健康科技公司Pillo研發(fā)了一款針對老年人的家用機器人，她會(huì )坐在的廚房臺面上，向家人問(wèn)候早安，友善地提示用藥時(shí)間。
另外一家早期科技公司Eversound，致力于無(wú)線(xiàn)耳機開(kāi)發(fā)。其無(wú)線(xiàn)耳機具有音量自動(dòng)調節功能，可以讓有聽(tīng)力損失的老年人進(jìn)行聽(tīng)力訓練、看電影。
同樣位于波士頓的Rendever是一家VR初創(chuàng )公司，通過(guò)沉浸式軟件和VR眼鏡把老人帶到非洲的塞倫蓋蒂大草原，或是秘魯的馬丘比丘印加堡壘，感受異國的自然魅力。
助老科技是一個(gè)大機遇
這些“助老科技”公司是美國馬薩諸塞州高新科技企業(yè)群中的一部分。他們思考如何把智力和技術(shù)優(yōu)勢結合到一起，解決一個(gè)亙古不變的難題：消除老年人生活的負擔。政府和商界領(lǐng)袖認為，新興產(chǎn)業(yè)將成為國家經(jīng)濟騰飛的新引擎，必將為高齡產(chǎn)業(yè)帶來(lái)福祉。
近日，GE和MIT AgeLab等組成的科技助老聯(lián)盟與馬薩諸塞州政府，揭開(kāi)了全球創(chuàng )新挑戰賽，尋求技術(shù)助老新思路的新篇章。馬塞諸塞州州長(cháng)查理·貝克（Charlie Baker）認為，這是一個(gè)“大機遇”。“我們要從新的角度看待變老。”
這位是一種非常規的經(jīng)濟發(fā)展模式，通過(guò)“小眾科技”聚焦日益長(cháng)壽的人群。這些人雖然有可支配收入，但遠離親人，親人無(wú)法在第一時(shí)間提供健康救助。
MIT AgeLab主任科格林（Coughlin）說(shuō)道：“這是一個(gè)機會(huì )，讓我們成為真正的實(shí)驗室，要把創(chuàng )新文化帶到解決老齡問(wèn)題上來(lái)。”
老齡化催生百億級市場(chǎng)
長(cháng)壽也會(huì )帶來(lái)年齡和老齡方面的問(wèn)題，這也將催生美國百億級養老產(chǎn)業(yè)。這一市場(chǎng)高度細分，如GE和飛利浦在醫療設備等領(lǐng)域占據主導地位，而其他很多初創(chuàng )公司則涵蓋從視頻門(mén)鈴到語(yǔ)音激活的“智能”恒溫器的研發(fā)。
科技研究公司IDC的數據顯示，養老產(chǎn)業(yè)中的細分市場(chǎng)是遠程患者監測，預計今年將從醫療保險公司獲得20億美元的補償。其他正在迅速擴張的領(lǐng)域包括“個(gè)人反饋系統”（防止老年人意外摔傷），“藥物依從性”監測技術(shù)（確保在適當的時(shí)間和劑量服藥）。
6月月電商巨頭亞馬遜以10億美元買(mǎi)下在線(xiàn)藥店P(guān)illPack。此舉又讓助老科技備受關(guān)注。
不久，Medicare也將涵蓋老齡患者的遠程監控費用。然而新興技術(shù)多為消費型產(chǎn)品，多是成年子女為父母購買(mǎi)。
這些技術(shù)會(huì )幫助子女從經(jīng)常詢(xún)問(wèn)“你該吃藥嗎”的小窘境中解脫。許多助老科技公司因為這些生活的窘境而獲得靈感。Pillo的創(chuàng )意就來(lái)自其CEO Emanuele Musini的親身經(jīng)歷——因為親人不在身邊，他的父親經(jīng)常不按時(shí)吃藥，也不遵從健康護理計劃。
并不是所有人都看好助老科技公司。華盛頓管理咨詢(xún)師亞歷山德拉·蘇克曼（Alexandra Suchman）表示，確有大量醫療設備進(jìn)入市場(chǎng)，但她擔心的是許多設備過(guò)于復雜，老年人沒(méi)法上手使用。同時(shí)她也不認為這會(huì )取代面對面溝通。“科技夸?？?，不可能一個(gè)機器人或一段代碼就會(huì )解決所有問(wèn)題。人類(lèi)需要他人的真實(shí)情感回饋。”
政府企業(yè)發(fā)力 “助老科技”蓬勃發(fā)展
科技和市場(chǎng)的蓬勃發(fā)展讓GE這樣的企業(yè)對市場(chǎng)潛力充滿(mǎn)信心，但GE健康生命科學(xué)部細胞治療科主任Ger Brophy說(shuō)道：“目前市場(chǎng)服務(wù)還不到位。”這也是他們發(fā)起創(chuàng )新挑戰賽的原因之一。
要參加創(chuàng )新挑戰賽，需在9月28日前提交自己的BP，最有創(chuàng )意的公司或發(fā)明人將斬獲每人（每家）5000美元的獎勵。更重要的是，他們會(huì )得到來(lái)GE健康技術(shù)上的支持，并且GE會(huì )測試有商業(yè)潛力的產(chǎn)品。馬薩諸塞州已經(jīng)成為測試各類(lèi)“助老科技”公司的大本營(yíng)。
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