“運動(dòng)有益健康”——這句簡(jiǎn)單的口號背后有著(zhù)大大的科學(xué)道理。
9月7日，《Science》發(fā)表了一篇題為“Combined adult neurogenesis and BDNF mimic exercise effects on cognition in an Alzheimer’s mouse model”的文章，揭示了“運動(dòng)延緩老年癡呆”背后的機制。
來(lái)自于麻省總醫院的科學(xué)家們以患有阿爾茲海默癥（AD）的小鼠為模型發(fā)現，一種能夠促進(jìn)大腦新生神經(jīng)并保護它們免受損傷的治療方法，可以模擬運動(dòng)在防止記憶衰退方面的積極效果，從而改善大腦認知能力。
這是否意味著(zhù)，未來(lái)，我們或許可以把運動(dòng)“裝進(jìn)”藥丸里，用于防治老年癡呆？如果是這樣，這個(gè)“藥丸”里應該有哪些分子？Science這篇最新研究給出了線(xiàn)索：
運動(dòng)延緩大腦衰老？
許多大型研究曾表明，堅持運動(dòng)可以降低日后記憶缺陷的風(fēng)險。
2018年4月，一項為期40年、針對超1000名瑞典女性的研究表明，心肺適能較高（“high” cardiovascular fitness，心肺適能較佳可以使我們運動(dòng)持續較久、且不致于很快疲倦）的人，發(fā)生癡呆的時(shí)間平均延遲9.5年。這項研究發(fā)表在《Neurology》期刊上。
但是這類(lèi)研究并不能排除其他有可能影響癡呆風(fēng)險的因素，包括基因以及其他關(guān)聯(lián)健康的生活方式。而且，這項研究也沒(méi)有揭示運動(dòng)對于大腦的實(shí)際作用。
運動(dòng)是否有助于A(yíng)D患者？
對于A(yíng)D患者，運動(dòng)是否有助于抵抗病情惡化？相比于人類(lèi)，嚙齒動(dòng)物更有說(shuō)服力——在以AD小鼠為模型的研究中，小鼠運動(dòng)能夠降低大腦中累積的蛋白病斑。
現在，《Science》期刊上這篇最新研究表明，相比于久坐不動(dòng)，經(jīng)常運動(dòng)的患病小鼠在一系列記憶測試中表現更好。
但是，多項圍繞癡呆老年人（包括AD患者）的“運動(dòng)研究”卻顯示出矛盾的結果，只有一部分證據表明，運動(dòng)可以改善認知能力。而且，這引出一個(gè)問(wèn)題：一旦發(fā)生AD等癡呆癥后，運動(dòng)究竟對大腦有多大的好處？
運動(dòng)對大腦有什么保護作用？
我們知道，運動(dòng)的一個(gè)主要好處是可以幫助大腦產(chǎn)生新的神經(jīng)元。而海馬體是大腦中學(xué)習、記憶的關(guān)鍵區域，其中有負責生成新細胞的神經(jīng)祖細胞。最近，學(xué)術(shù)界對“關(guān)于人類(lèi)一生中是否能夠產(chǎn)生新的神經(jīng)元”這一話(huà)題存在爭議。
事實(shí)上，對嚙齒動(dòng)物的研究表明，成年后的神經(jīng)形成有助于保持某些敏銳的認知技能。一些嚙齒類(lèi)動(dòng)物的研究已經(jīng)將定期運動(dòng)與神經(jīng)發(fā)生聯(lián)系起來(lái)，例如讓小鼠在輪子上奔跑，似乎可以讓大腦中存活的新生海馬神經(jīng)元數量翻倍。
這項新研究中，在記憶測試中表現良好的運動(dòng)小鼠，同樣也被檢測出神經(jīng)發(fā)生。
如果不運動(dòng)，神經(jīng)發(fā)生對大腦有幫助嗎？
那么我們是否可以通過(guò)其他治療措施促進(jìn)神經(jīng)生成，從而模擬“運動(dòng)”效果呢？科學(xué)家們發(fā)現，并沒(méi)有那么簡(jiǎn)單——僅僅促進(jìn)神經(jīng)發(fā)生可能還不夠。
他們發(fā)現，運動(dòng)還有助于提高腦源性神經(jīng)營(yíng)養因子（brain-derived neurotrophic factor，BDNF）蛋白的水平。這一因子可以促進(jìn)神經(jīng)生成，減少患病大腦的炎癥。
最新研究表明，小鼠雖然產(chǎn)生了新的腦細胞，但是似乎記憶并沒(méi)有改善。只有當它們接受額外的基因治療——添加一種提高BDNF蛋白水平的基因，它們才會(huì )在記憶測試中贏(yíng)過(guò)其他未治療的對照組小鼠。
波士頓哈佛醫學(xué)院（Harvard Medical School）的神經(jīng)遺傳學(xué)家Rudolph Tanzi表示，研究結果表明，在生命早期生成新的神經(jīng)元可能有助于在日后保護記憶，但是對于已經(jīng)有阿爾茲海默癥的大腦來(lái)說(shuō)，這是“一個(gè)充滿(mǎn)敵意的游戲環(huán)境”，而B(niǎo)DNF蛋白可以負責清理“環(huán)境”，以確保新生的神經(jīng)元能夠存活下來(lái)。
我們能否用類(lèi)似的方法治療老年癡呆癥？
相比于減少淀粉樣蛋白病斑，醫藥公司對以上這種方法關(guān)注較少。但是一些學(xué)者認為，它值得進(jìn)一步研究。國家老齡化研究所的神經(jīng)學(xué)家Mark Mattson則認為，這一方法仍然有重要的疑點(diǎn)：
首先，海馬體區域的神經(jīng)祖細胞是空間學(xué)習、記憶的關(guān)鍵神經(jīng)元，但是與阿爾茲海默癥患者海馬區神經(jīng)衰退、死亡的神經(jīng)元不同；
其次，即便通過(guò)促進(jìn)這些新細胞生成保護大腦的某些功能，海馬體之外的其他大腦區域依然會(huì )受到阿爾茲海默癥的影響。
不過(guò)，他補充說(shuō)，這種方法是值得進(jìn)一步研究的。“到目前為止，關(guān)注于淀粉樣蛋白一直是一個(gè)狹隘的觀(guān)點(diǎn)。在我看來(lái)，方法越多越好。”
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