9月21日是“世界阿爾茨海默病日”。據不完全統計，隨著(zhù)人口老齡化程度加劇，中國阿爾茨海默病患者的人數已居世界首位，目前已經(jīng)超過(guò)1000萬(wàn)。目前，我國65歲以上的人群中，阿爾茨海默病的患病率約為5%，而85歲以上人群中，患病率達20%。針對阿爾茨海默病的治療已成為當今醫學(xué)界重點(diǎn)攻破的世界性難題。
近日，哈佛醫學(xué)院Rudolph E. Tanzi團隊發(fā)現，運動(dòng)與刺激神經(jīng)元再生相結合，能緩解小鼠阿爾茲海默病的癥狀（如β淀粉樣蛋白沉積），并改善其大腦認知功能，相關(guān)研究成果發(fā)表于近期《科學(xué)》。
運動(dòng)可改善大腦認知
“運動(dòng)有益健康”——這句簡(jiǎn)單的口號背后蘊藏著(zhù)深奧的科學(xué)道理。多項研究表明，堅持運動(dòng)可以降低人們日后記憶缺陷的風(fēng)險。
一項為期40余年、針對1000余名瑞典女性的研究表明，心肺適能較高的人，發(fā)生癡呆的時(shí)間可平均延遲9.5年。但是，這項研究并沒(méi)有揭示運動(dòng)對大腦的實(shí)際作用。
那么，運動(dòng)是否有助于阿爾茨海默病患者抵抗病情惡化？Rudolph E. Tanzi團隊通過(guò)大腦認知能力測試發(fā)現，相比于久坐不動(dòng)，經(jīng)常運動(dòng)的患病小鼠在記憶測試中表現更好。
北京老年醫院**心理二科主任醫師呂繼輝告訴《中國科學(xué)報》記者，運動(dòng)療法是指以運動(dòng)學(xué)、生物力學(xué)和神經(jīng)發(fā)育學(xué)為基礎，以改善身體、生理、心理和**的功能障礙為主要目標，以作用力和反作用力為主要因素的一種治療方法。運動(dòng)療法作為一種非藥物治療已越來(lái)越廣泛地應用于包括阿爾茨海默病在內的多種疾病。
“多數研究證據表明，接受身心運動(dòng)的鍛煉可以有效預防或延緩認知能力退化，改善患者體能、情緒和生活質(zhì)量。”呂繼輝說(shuō)。
那么，一旦發(fā)生阿爾茨海默病，運動(dòng)究竟對大腦有多大的好處？運動(dòng)改善阿爾茨海默病的相關(guān)機制又是什么？
運動(dòng)促進(jìn)腦中細胞因子再生
人體大腦中，有一個(gè)叫海馬體的區域，主管學(xué)習和記憶。而阿爾茲海默病患者的主要癥狀之一就是記憶力衰退，因此，針對海馬體的研究也是阿爾茲海默病的研究熱點(diǎn)。
海馬體中存在負責生成神經(jīng)細胞的神經(jīng)祖細胞，神經(jīng)祖細胞分化后產(chǎn)生神經(jīng)元和膠質(zhì)細胞，可以分泌多種神經(jīng)營(yíng)養因子?？茖W(xué)家們先前發(fā)現，阿爾茲海默病患者海馬體中，神經(jīng)元再生出現障礙。
因此，研究人員對記憶測試中表現良好的運動(dòng)小鼠進(jìn)行檢測，發(fā)現其腦中有神經(jīng)元再生。那么，如果只刺激神經(jīng)元再生，會(huì )改善阿爾茲海默病患者的記憶功能嗎？
于是，研究人員在患有阿爾茲海默病的小鼠身上進(jìn)行了試驗，通過(guò)轉基因及藥物注射的方法，誘導小鼠海馬體中的神經(jīng)元再生。結果發(fā)現，阿爾茲海默病的小鼠腦中神經(jīng)元增加了，但阿爾茲海默病的癥狀卻并沒(méi)有減輕。
同時(shí)，對照實(shí)驗發(fā)現，只運動(dòng)、不誘導神經(jīng)元再生，也不能改善患病小鼠的癥狀。當研究人員將運動(dòng)與誘導神經(jīng)元再生結合發(fā)現，阿爾茨海默病小鼠腦中的β淀粉樣蛋白沉積減少了，小鼠的認知能力也提升了。那么，運動(dòng)到底是如何改善認知的呢？
對認知功能提升的運動(dòng)小鼠進(jìn)行檢測發(fā)現，其腦中細胞因子水平增加，而不運動(dòng)、只誘導神經(jīng)元再生的小鼠腦中沒(méi)有檢測到細胞因子的增加。
因此，研究人員推斷，這些細胞因子對改善患病小鼠的認知功能起重要作用。Rudolph E. Tanzi用轉基因和藥物刺激的方法直接提升其中一個(gè)神經(jīng)營(yíng)養因子（BDNF）的表達，并且同時(shí)誘導神經(jīng)元再生，結果患病小鼠的記憶力和認知都提升了。
開(kāi)辟治療阿爾茨海默病新途徑
Rudolph E. Tanzi表示，研究結果表明，在生命早期，新的神經(jīng)元再生可能有助于日后記憶保護，但當阿爾茲海默病已經(jīng)發(fā)生后，BDNF蛋白或可確保新生的神經(jīng)元能夠存活下來(lái)，從而緩解病癥。
因此，研究者認為藥物能夠增加神經(jīng)營(yíng)養因子的表達，達到與運動(dòng)類(lèi)似的效果，這可能在以后會(huì )成為治療阿爾茲海默病的一種方法。
中國科學(xué)院神經(jīng)科學(xué)研究所研究員徐進(jìn)對此表示，既往研究報道了運動(dòng)對阿爾茨海默病的預防和改善均有一定效果，而這一研究提供了更多證據，從分子和細胞層面解釋了運動(dòng)對疾病的改善機理。
但是，此研究是以小鼠模型為基礎，在人體身上是否有同樣的機理作用，尚不能定論。“畢竟阿爾茨海默病是一種非常復雜的疾病，小鼠身上的結果不一定在人身上適用。”徐進(jìn)說(shuō)。
相比于減少阿爾茲海默癥患者腦中的淀粉樣蛋白病斑，醫藥公司對以上這種治療方法關(guān)注較少。但是一些學(xué)者認為，這種方法值得進(jìn)一步研究。
美國國家老齡化研究所神經(jīng)學(xué)家Mark Mattson則認為，這一方法仍然有重要的疑點(diǎn)：首先，海馬體區域的神經(jīng)祖細胞是空間學(xué)習、記憶的關(guān)鍵神經(jīng)元，與阿爾茲海默病患者海馬區神經(jīng)衰退、死亡的神經(jīng)元不同；其次，即便誘導這些新細胞再生可保護大腦的某些功能，但海馬體之外大腦的其他區域依然會(huì )受到阿爾茲海默病的影響。
不過(guò)，他補充說(shuō)，這種方法是值得進(jìn)一步研究的。“在我看來(lái)，這項研究也可能將科學(xué)家們從β淀粉樣蛋白的桎梏中解放出來(lái)，探索其他攻破阿爾茲海默病的路徑。”
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