“越抓越癢，越癢越抓。”生活中您是否有這樣的經(jīng)歷呢？到底抓和癢之間有怎樣的聯(lián)系？科學(xué)家近日的一項研究為我們揭開(kāi)了神秘面紗的一角。中科院神經(jīng)科學(xué)研究所、腦科學(xué)與智能技術(shù)卓越創(chuàng )新中心、神經(jīng)科學(xué)國家重點(diǎn)實(shí)驗室孫衍剛研究團隊利用在體光纖記錄、多通道電生理記錄和光遺傳操控等技術(shù)手段，揭示了多巴胺系統參與癢覺(jué)信息處理的調控機制。相關(guān)研究成果日前發(fā)表在《神經(jīng)科學(xué)雜志》。
神經(jīng)調質(zhì)系統（如多巴胺等）對包括癢覺(jué)在內的很多感覺(jué)信息處理具有重要調控作用。以往的研究表明，多巴胺與嚙齒類(lèi)和靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物的抓撓行為有相關(guān)性。然而，多巴胺能神經(jīng)元在抓癢過(guò)程中的具體活動(dòng)變化及功能目前還不清楚。
孫衍剛研究員表示，“抓和癢”看起來(lái)稀松平常，但是對慢性搔癢病患而言，過(guò)度的抓撓動(dòng)作會(huì )導致嚴重的皮膚損傷。該研究的初衷是能夠解釋慢性瘙癢中的過(guò)度搔抓行為的原因，深入解析導致“癢—抓撓”惡性循環(huán)的神經(jīng)學(xué)基礎。
為此，研究人員記錄小鼠抓癢行為同時(shí)，通過(guò)在體光纖記錄的方法同步記錄多巴胺能神經(jīng)元的群體活動(dòng)，發(fā)現多巴胺能神經(jīng)元群體在抓癢開(kāi)始后異?；钴S，呈顯著(zhù)興奮狀態(tài)?？蒲腥藛T進(jìn)一步研究了單個(gè)多巴胺能神經(jīng)元的反應，發(fā)現大部分多巴胺能神經(jīng)元表現出興奮性的反應，僅部分神經(jīng)元則被抑制。研究人員進(jìn)而嘗試在小鼠抓癢動(dòng)作開(kāi)始后抑制多巴胺能神經(jīng)元，結果發(fā)現，抓癢動(dòng)作持續時(shí)間顯著(zhù)縮短。多巴胺能神經(jīng)元的興奮性增強對于抓撓動(dòng)作的持續是必要的。博士研究生袁雷說(shuō)，這個(gè)結果也說(shuō)明了，讓“抓”這個(gè)動(dòng)作持續的，并不是“癢”本身，可能是讓人感受到愉悅的“多巴胺能神經(jīng)元”在起作用。
該研究揭示了中腦腹側被蓋區內多巴胺能神經(jīng)元在癢覺(jué)引發(fā)的抓撓行為中的調控機制，發(fā)現抑制多巴胺神經(jīng)元對降低抓癢的頻率有顯著(zhù)效果。以往的人腦功能成像研究表明多巴胺能神經(jīng)元密集的腦區可能參與抓癢導致的愉悅感。“我們試圖通過(guò)研究抓癢過(guò)程中產(chǎn)生‘愉悅感’的神經(jīng)機制，為未來(lái)治療慢性搔癢能提供理論基礎。” 孫衍剛坦言，“當然從根本上解決這個(gè)抓癢問(wèn)題，亦如諾貝爾生理醫學(xué)獎獲得者悉尼·布雷內（Sydney Brenner）曾說(shuō)過(guò)的那樣，我們還有很長(cháng)的路要走。”
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