外星人肢體綜合征”聽(tīng)起來(lái)也許并非那么像外星人的事，雖然它仍然很怪異。病人們抱怨說(shuō)，他們的一只手變成了“流氓”，會(huì )在自己不知道的情況下伸手去拿東西。
美國納什維爾范德比爾特大學(xué)神經(jīng)學(xué)家Ryan Darby說(shuō)：“他們坐在自己的手上，試圖讓它不動(dòng)。他們不是瘋了，是知道沒(méi)有什么東西能控制他們的手臂，至少他們覺(jué)得自己無(wú)法控制。”
現在，一項研究分析了這些患者及非運動(dòng)性緘默癥患者的腦損傷位置，揭示大腦如何知道自己的身體發(fā)生了什么。非運動(dòng)性緘默癥患者會(huì )在大腦意識到自己的行為之前，出現抓癢和咀嚼食物等動(dòng)作。
這項研究表明神經(jīng)科學(xué)如何開(kāi)始研究自由意志的生物學(xué)本質(zhì)。
未參與該研究的愛(ài)爾蘭都柏林三一學(xué)院神經(jīng)遺傳學(xué)家Kevin Mitchell表示，這是一項很好的工作，做得很仔細、周到。
數千年來(lái)，哲學(xué)家一直在苦苦思索自由意志的問(wèn)題，即人們是決定的主動(dòng)驅動(dòng)者還是被動(dòng)觀(guān)察者。神經(jīng)學(xué)家則圍繞該問(wèn)題不停地“跳著(zhù)踢踏舞”，并反問(wèn)為什么大多數人都覺(jué)得自己有自由意志。他們試圖通過(guò)觀(guān)察罕見(jiàn)案例回答問(wèn)題，在這些案例中，人們似乎已經(jīng)失去了它。
患有外星人肢體綜合征和非運動(dòng)性緘默癥的人的大腦都有損傷，但似乎沒(méi)有一致的模式。因此，Darby和同事轉向了一種相對較新的技術(shù)，即病灶網(wǎng)絡(luò )映射。
研究人員梳理了這兩種類(lèi)型患者的腦成像研究文獻，并繪制出所有報告的腦損傷圖譜。然后他們把這些損傷圖繪制在大腦區域圖上，這些區域可以可靠地同時(shí)激活，也就是人們熟知的大腦網(wǎng)絡(luò )。研究小組發(fā)現，盡管罕見(jiàn)運動(dòng)障礙癥患者的個(gè)別病變似乎是無(wú)緣無(wú)故發(fā)生的，但這些看似隨意的部位卻屬于不同的大腦網(wǎng)絡(luò )。
研究人員將他們的研究結果與那些在接受臨時(shí)大腦刺激后失去了一些自主運動(dòng)的人進(jìn)行了比較。后者被低壓電極或目標磁場(chǎng)臨時(shí)“脫機”大腦區域。
結果顯示，導致自愿運動(dòng)喪失的大腦網(wǎng)絡(luò )與Darby及其同事的新病變網(wǎng)絡(luò )相匹配。研究人員近日在美國《國家科學(xué)院院刊》上發(fā)表的研究報告稱(chēng)，這表明這些網(wǎng)絡(luò )參與了志愿者的運動(dòng)，以及人們認為自己控制行為并對自己行為負責的知覺(jué)。
在非運動(dòng)性緘默癥患者中，他們受損的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )主要與大腦中一個(gè)叫作前扣帶皮層的區域重疊，而前扣帶皮層參與自主運動(dòng)。而外星人肢體綜合征患者的一些受傷區域與顳頂葉交界處存在一些重疊，顳頂葉交界處與自我意識和行為密切相關(guān)。但實(shí)際上主要重疊區是一個(gè)很少有人研究的區域——楔前葉，這個(gè)區域也與自我意識有關(guān)。
Mitchell認為這些發(fā)現很有趣，但也警告說(shuō)，僅僅因為病變可以揭示大腦網(wǎng)絡(luò )與認知功能有關(guān)，并不意味著(zhù)研究人員理解哪些功能是真正需要的，哪些不是。他說(shuō)：“如果你卸下汽車(chē)的方向盤(pán)，很明顯，你就會(huì )在操縱汽車(chē)時(shí)遇到麻煩。但如果你只有一個(gè)方向盤(pán)，你也無(wú)法轉向。”
Darby謹慎地指出，盡管意志和能動(dòng)性是與自由意志相關(guān)的因素，但這項新研究并沒(méi)有試圖回答人類(lèi)大腦是否對自己的決定和行為負有獨立責任這一首要問(wèn)題。
然而，這仍然是一篇“非常受歡迎的論文”，英國倫敦大學(xué)學(xué)院神經(jīng)科學(xué)家Patrick Haggard說(shuō)：“決定和采取行動(dòng)的能力對于一個(gè)人是誰(shuí)以及社會(huì )如何運作至關(guān)重要。在很長(cháng)一段時(shí)間里，這些問(wèn)題被認為是神經(jīng)科學(xué)無(wú)法解答的，而這項研究是一個(gè)很好的例子，表明神經(jīng)科學(xué)已經(jīng)開(kāi)始研究人類(lèi)行為了。
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