Jonathan Page一生都在圍著(zhù)大 麻“轉”。他在加拿大溫哥華島長(cháng)大，周?chē)际擎移な亢桶a君子。在獲得了植物生物學(xué)和植物化學(xué)博士學(xué)位后，21世紀初，他選擇前往德國繼續有關(guān)大 麻的博士后研究。

      在這段時(shí)間里，Page幫助鑒定了一組基因，大 麻的一些變種利用這些基因產(chǎn)生類(lèi)似松樹(shù)和檸檬的香味。在加拿大國家研究委員會(huì )（NRC）職位面試中，Page提出了類(lèi)似項目，以揭示大 麻如何產(chǎn)生具有藥用活性的化合物——大 麻素。

      很快，Page開(kāi)始在NRC植物生物技術(shù)研究所建立實(shí)驗室。但令他驚訝的是，他的老板說(shuō)：“你不會(huì )在這里從事大 麻研究。我們是政府部門(mén)。”

      但是，政策的變化帶來(lái)了巨大的不同。10月17日，加拿大成為繼烏拉圭之后世界上第二個(gè)將所有用途的大 麻合法化的國家。雖然其他幾個(gè)國家，尤其是以色列，已經(jīng)共同努力支持大 麻的農業(yè)研究，但加拿大的大 麻完全合法化為基礎研究帶來(lái)了前所未有的資金。

      該國129家持牌大 麻生產(chǎn)商中的大多數現在積極尋求與科學(xué)家合作，涉及領(lǐng)域從基因定位、代謝工程到干燥技術(shù)和種植實(shí)踐等。加拿大聯(lián)邦和地方政府也計劃投入數百萬(wàn)美元支持這些研究。保守估計，10年內全球合法大 麻市場(chǎng)的規模將超過(guò)570億美元。

      一些研究人員，例如Page（他在NRC工作的10年中仍在涉足大 麻研究），已經(jīng)準備好充分利用加拿大的綠色熱潮。而且，很多植物學(xué)家現在都計劃轉向這種植物，因為它既能提供資金，又能提供未知的科學(xué)。

      “這是一種在現代育種技術(shù)和科學(xué)發(fā)展方面已經(jīng)落后了1個(gè)世紀的植物。”加拿大農業(yè)與農業(yè)食品協(xié)會(huì )植物學(xué)家Ernest Small說(shuō)。自1971年起，Small就斷斷續續地研究大 麻。

      “遲鈍”的研究

      15年前，當Page回到加拿大時(shí)，他開(kāi)始研究大 麻的近親——啤酒花，這種植物用于釀造啤酒。但是他堅持不懈地尋找著(zhù)繼續研究大 麻的途徑。

      終于，Page獲得了種植工業(yè)大 麻的許可證，這種大 麻富含纖維，但只產(chǎn)生微量的四氫大 麻酚（THC）。最終，他與當時(shí)為政府生產(chǎn)醫用大 麻的唯一一家公司建立了聯(lián)系。

      Page解開(kāi)了大 麻形成THC和大 麻二酚（CBD）的通路。他和多倫多大學(xué)分子遺傳學(xué)家Timothy Hughes一起，對一種名為Purple Kush的大 麻品種的基因組進(jìn)行了測序。但是，Page說(shuō)，“NRC仍然完全不支持這項工作”。于是，在2013年末，他搬到了溫哥華，創(chuàng )辦了一家名為Anandia Labs的大 麻生物技術(shù)公司。

      在該公司最早的一個(gè)項目中，Page與加拿大達爾豪西大學(xué)特魯羅農業(yè)分校遺傳學(xué)家Sean Myles合作，對124份大 麻樣本進(jìn)行了基因鑒定。分析表明，indica和sativa亞型的商業(yè)標簽幾乎與這些植物的DNA圖譜不相匹配。Myles說(shuō)：“這在任何合法的農業(yè)作物中都是不可想象的。你不可能把一個(gè)面蘋(píng)果放在架子上，然后假裝它是一個(gè)脆蘋(píng)果。”

      盡管這些研究得到了廣泛宣傳，但Page在融資方面卻遇到了困難。2015年10月，Justin Trudeau當選加拿大總理，他在競選期間曾承諾將大 麻合法化。“這幾乎在一夜之間改變了人們的態(tài)度。”Page說(shuō)。

      盡管加拿大自然科學(xué)與工程研究委員會(huì )沒(méi)有專(zhuān)門(mén)的大 麻項目，但該機構已經(jīng)資助了數十個(gè)專(zhuān)注于大 麻生物學(xué)和種植的項目。政府支持的組織也提供了研究資金。更重要的是，私人投資涌入了大 麻產(chǎn)業(yè)。僅去年一年，加拿大的大 麻公司就獲得了近20億加元的收入。

      Aurora **公司首席企業(yè)官Cam Battley表示，科學(xué)和創(chuàng )新對“一家具有全球競爭力、將持續發(fā)展下去的公司”至關(guān)重要。目前，許多相關(guān)公司都在投資大 麻基因研究。

      發(fā)展基因庫

      “今年是大 麻分子遺傳學(xué)的轉折點(diǎn)。”日出基因公司創(chuàng )始人和首席執行官C. J. Schwartz說(shuō)。該公司是6家表示已經(jīng)研究出基因圖譜的公司之一，雖然它們還沒(méi)有在同行評議的雜志上發(fā)表論文，但是沃本醫學(xué)基因組學(xué)公司的首席科學(xué)官兼創(chuàng )始人Kevin McKernan在10月6日發(fā)布了基因圖的預印本，Schwartz也預計將在本月底公布他的序列。

      然后，科學(xué)家希望能為大 麻植入新的特性。Canopy Growth公司研發(fā)經(jīng)理Katya Boudko與渥太華大學(xué)分子生物學(xué)家Douglas Johnson合作，開(kāi)發(fā)了一種基因沉默技術(shù)，能阻止THC 合成基因的表達。Boudko希望這種技術(shù)能促進(jìn)大 麻CBD含量的增加，“這甚至有可能產(chǎn)生新的大 麻品種”。

      然而，Boudko還沒(méi)有完全驗證這個(gè)理論，因為還沒(méi)有人成功地用轉基因組織培育出完全成熟的植物。由于大 麻種子或剪枝不能以一致和可預測的方式進(jìn)行轉基因操作，科學(xué)家需要培養植物組織，并在基因被修改后誘導其長(cháng)出根和芽。通常，科學(xué)家可以讓細胞團產(chǎn)生細細的根毛，但發(fā)芽特別成問(wèn)題。

      在2010年，來(lái)自密西西比大學(xué)的一個(gè)研究小組描述了一種用于誘導芽形成的激素配方。然而，另一些人說(shuō)，他們無(wú)法讓該配方在自己種的大 麻上起作用。耶路撒冷希伯來(lái)大學(xué)植物發(fā)育遺傳學(xué)家Leor Eshed-Williams說(shuō)：“現在有幾十個(gè)實(shí)驗室正在努力使它更有效。”

      當然，也有人不以為然。國際大 麻和大 麻素研究所的研究和開(kāi)發(fā)主任Ethan Russo說(shuō)，“這種植物是如此具有延展性，以至于這些基因改造很多是不必要的”。他認為，現代的選擇性育種策略就足夠了，而且這些方法不需要遺傳標記。Russo與加州Napro Research公司總裁Mark Lewis合作，利用化學(xué)分析技術(shù)，開(kāi)發(fā)出幾十種具有獨特性、產(chǎn)量更高的大 麻品種。

      仍有分歧

      在其他地方，研究人員正在尋求控制和微調不同生長(cháng)階段的大 麻所處的環(huán)境條件。在加拿大，成本高昂的室內大 麻種植是高端大 麻的主要來(lái)源，而環(huán)境微調能讓收益化。在CannTx生命科學(xué)公司，業(yè)務(wù)主管Jeff Scanlon和同事開(kāi)發(fā)了一個(gè)空氣循環(huán)系統。

      Scanlon表示，種植室里的風(fēng)扇會(huì )把空氣吹到植物冠上。但在枝葉錯落的地方，空氣仍然停滯不前，導致溫度和濕度上升，從而滋生真菌病原體。解決方案是設置從地板到天花板的壓力梯度，確保氣流沿植物的每個(gè)表面流動(dòng)。“這是一個(gè)非常簡(jiǎn)單的創(chuàng )新。”Scanlon說(shuō)。

      但是，人們對大 麻的態(tài)度仍存在分歧。2017年，美國國家科學(xué)、工程和醫學(xué)院發(fā)布報告稱(chēng)，有“確鑿證據”顯示大 麻或有關(guān)化合物能有效治療慢性疼痛、化療等引發(fā)的惡心和多重硬化癥引起的痙攣。該報告呼吁研究人員進(jìn)行更多針對大 麻益處和風(fēng)險的研究。

      但另一方面，美國緝毒局（DEA）也將大 麻與海 洛 因、搖 頭 丸和其他具有潛在危險性或高度成癮性的藥物劃為一類(lèi)。DEA表示目前沒(méi)有充足的證據顯示大 麻存在醫用價(jià)值。

      此外，由**品引起的快感會(huì )損害人的注意力、記憶力和學(xué)習能力。紐約西奈山伊坎醫學(xué)院神經(jīng)學(xué)家Yasmin Hurd表示，青少年吸食者的認知過(guò)程效率更低以及杏仁核和海馬體（分別參與情感調節和記憶的大腦區域）比正常要小。平均來(lái)看，那些過(guò)量吸食大 麻的青少年在一生中成就更低，而且更加不快樂(lè )。

      無(wú)論如何，Page記得，如果沒(méi)有大 麻，他曾經(jīng)參與的一項迅速發(fā)展的研究早就“枯萎”了。“我們在許多方面將它作為藥物，但不能忘記這場(chǎng)革命的核心都歸結為一種植物。”他說(shuō)。