人類(lèi)在非洲的早期歷史正日益成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)。一項新的研究對源自這片大陸的十幾個(gè)族群的180個(gè)基因組進(jìn)行了研究，其中一些基因組之前從未被分析過(guò)。
初步研究結果表明，在4萬(wàn)多年前，其中兩個(gè)族群（桑人和巴卡人）的規模相當于當時(shí)其他族群的兩倍，并且這兩個(gè)族群生活在中東部非洲或南部非洲。
研究人員在美國人類(lèi)遺傳學(xué)協(xié)會(huì )日前于加利福尼亞州圣地亞哥市舉行的會(huì )議上公布了這一尚未發(fā)表的研究結果。
聯(lián)合領(lǐng)導這一項目的費城賓夕法尼亞大學(xué)人類(lèi)遺傳學(xué)家Sarah Tishkoff說(shuō)，這是能夠代表人類(lèi)祖先多樣性的一個(gè)最完整的全基因組測序結果。加上去年發(fā)表的對非洲古代人類(lèi)遺骸的基因分析，最新的數據正在填補早期人類(lèi)歷史的空白。
雖然智人起源于31.5萬(wàn)年前到25萬(wàn)年前的非洲，但遺傳學(xué)家把他們的注意力幾乎完全集中在幾萬(wàn)年后向北遷移到歐洲的一小部分非洲人身上了。而一些非洲基因組項目現在正試圖解決這種不平衡。
2009年，Tishkoff和她的同事發(fā)表了一項研究，評估了今天非洲2000多個(gè)族群中的約100人的一小部分基因組。研究結果表明，桑人和巴卡人可能是狩獵采集者的單一世系的后裔。但是Tishkoff需要來(lái)自他們和其他族群的完整基因組以驗證這一想法。
Tishkoff的團隊花了數年時(shí)間才獲得東非、南非和西非國家政府和機構倫理審查委員會(huì )對該項目的批準。Tishkoff和她的同事與當地研究人員合作，向那些打算被納入該項目的族群介紹遺傳學(xué)，解釋科學(xué)家和研究小組可以設法了解他們的早期祖先。其中的許多族群生活在偏遠地區——比如埃塞俄比亞西南部的薩布人，遺傳學(xué)家對他們知之甚少。
在非洲進(jìn)行基因組學(xué)研究可能會(huì )引起爭議，因此許多從事這方面工作的科學(xué)家都會(huì )讓當地族群參與到研究中來(lái)。“非洲人類(lèi)遺傳與健康倡議”是一個(gè)由非洲人領(lǐng)導的支持基因組學(xué)研究的聯(lián)盟，它呼吁非洲科學(xué)家在這類(lèi)項目中發(fā)揮更實(shí)質(zhì)性的作用。去年，南非的一個(gè)土著(zhù)團體為希望與他們合作的科學(xué)家設定了研究倫理準則。
Tishkoff和她的同事與參與其研究的族群建立了良好的合作關(guān)系?？溌⊙艤氐么髮W(xué)神經(jīng)學(xué)家Alfred Njamnshi說(shuō)，富拉尼人是一個(gè)傳統的游牧民族，他們中的一些人對自己的遺傳基因能揭示族人的遷移歷史很感興趣。上次他訪(fǎng)問(wèn)一個(gè)社區時(shí)，與一位年長(cháng)的富拉尼人進(jìn)行了交談。這位富拉尼人回憶起小時(shí)候從塞內加爾步行3000公里到達喀麥隆的歷程，講述了他父母的旅行故事。
研究小組發(fā)現，近1/5的基因變異之前從未被報道過(guò)。這些數據的統計模型表明，過(guò)去3萬(wàn)年間，坦桑尼亞的哈德扎人和桑達維人有共同的祖先。
研究結果還表明，在這段時(shí)間里，南部非洲的哈德扎人、桑人和中部非洲的巴卡人都是傳統的狩獵采集者。Tishkoff說(shuō)：“我認為我們在非洲主要的狩獵采集群體中看到了一個(gè)古老的共同祖先。”
英國倫敦市弗朗西斯·克里克研究所古遺傳學(xué)家Pontus Skoglund表示，其中的一些發(fā)現與從8100年前至2500年前的人類(lèi)遺骸中提取的哈德扎人和桑人混合血統的脫氧核糖核酸（DNA）信息相一致。他說(shuō)：“我一直在想，從今天的坦桑尼亞到南非，都存在一個(gè)相互聯(lián)系的狩獵采集者群體。”
其他研究人員希望在接受哈德扎人、桑人和巴卡人在地理上重合這一觀(guān)點(diǎn)之前，能夠對這些數據進(jìn)行更深入的統計分析。英國茵格斯頓市維康·桑格研究所遺傳流行病學(xué)家Deepti Gurdasani指出，早期的研究幾乎沒(méi)有顯示出這些族群是混合在一起的。但她補充說(shuō)，這是合理的。“非洲沒(méi)有什么是不可能的，因為我們不知道5000年前人類(lèi)在非洲大陸上到底都做了些什么。”
在完成更進(jìn)一步的分析之后，Tishkoff計劃公布結果并公開(kāi)分享這些被匿名的基因組，這樣科學(xué)家就可以共享他們的數據了。
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