人類(lèi)的大腦是最精妙復雜且強大的器官，但它又十分柔軟。當人的頭部受到重擊，大腦就會(huì )在頭骨中來(lái)回震蕩，這種快速的震蕩使得腦部產(chǎn)生創(chuàng )傷，即我們所熟知的腦震蕩。
腦震蕩會(huì )使得人們變得無(wú)法辨別方向，直至失去知覺(jué)，同時(shí)，患者對聲音和光也會(huì )變得敏感，還會(huì )遭遇頭痛和行為遲緩，以及產(chǎn)生混亂的想法。這些癥狀會(huì )持續幾周甚至數月之久。
在最新這項研究中，作者們使用磁共振成像( MRI )對16名年齡在15至17歲的高中球員在橄欖球賽季前后進(jìn)行了腦部掃描。他們發(fā)現，大腦前部和后部的灰質(zhì)結構以及大腦深處的結構均發(fā)生了顯著(zhù)變化。
通訊作者、加州大學(xué)伯克利分校海倫?威爾斯神經(jīng)科學(xué)研究所的研究員Chunlei Liu強調， “即使在短時(shí)間內，對頭部的反復沖擊也會(huì )導致大腦的變化。”
腦損傷趨勢應引起重視越來(lái)越多的證據表明，對顱骨的反復打擊可能會(huì )導致長(cháng)期認知能力下降，增加神經(jīng)紊亂的風(fēng)險。
研究人員發(fā)現，在過(guò)去的十年里，相當多的退役士兵、大學(xué)和職業(yè)橄欖球運動(dòng)員出現了一種新發(fā)現的神經(jīng)退行性疾病的跡象，這種疾病被稱(chēng)為慢性創(chuàng )傷性腦病(CTE)，其特征是在大腦中積累了一種致病的tau蛋白。雖然尚缺乏一個(gè)完整的理解，但CTE被認為會(huì )隨著(zhù)病人年齡的增長(cháng)導致情緒障礙、認知能力下降，最終導致運動(dòng)障礙。
這些發(fā)現引起了人們的關(guān)注，他們擔心反復撞擊頭部是否會(huì )對青少年或高中生大腦造成損傷？是否有可能在幼兒時(shí)期就發(fā)現這些變化呢？
當然，就橄欖球運動(dòng)而言，美國國家橄欖球聯(lián)盟（NFL）也在想辦法讓這一比賽變得更安全，例如如果發(fā)生碰撞，就會(huì )立馬讓球員離開(kāi)場(chǎng)地。如果診斷出損傷，球員要經(jīng)過(guò)休息、康復訓練、檢查等五個(gè)步驟才能重返比賽。更重要的是，檢查不僅需要隊醫經(jīng)手，還需要獨立神經(jīng)學(xué)顧問(wèn)的參與。
NFL還禁止了頭盔與頭盔之前的碰撞，并限制接觸次數。此外，他們還研究了一種人造的表面材料以減輕碰撞后果。
最后，研究人員稱(chēng)，測試顯示，學(xué)生的認知功能在整個(gè)季節沒(méi)有變化，因此目前尚不清楚這些大腦變化是否是永久性的。
參考資料：
1 Playing high school football changes the teenage brain
2. Microstructural alterations of cortical and deep gray matter over a season of high school football revealed by diffusion kurtosis imaging
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