作為一種常見(jiàn)的神經(jīng)退行性疾病，阿爾茲海默癥(老年癡呆癥)起病隱匿、多發(fā)于中老年群體。自1907年被發(fā)現以來(lái)，醫學(xué)上對阿爾茨海默癥的治療一直未取得良好的效果。
近日，由德國電信(Deutsche Telekom)與英國阿爾茨海默癥研究所(Alzheimer's Research UK)、倫敦大學(xué)學(xué)院(University College London, UCL)、東英吉利大學(xué)(University of East Anglia)和游戲開(kāi)發(fā)商合作開(kāi)發(fā)了一款名為“海洋英雄人物”（Sea Hero Quest）的游戲，旨在幫助研究人員通過(guò)了解大腦的工作原理來(lái)更好地識別阿爾茨海默癥患者。
目前，海洋英雄人物應用程序已被全球超過(guò)430萬(wàn)人下載和播放。它是一款VR游戲，玩家必須在虛擬船上進(jìn)行導航和控制。他們會(huì )被提供一張地圖并顯示檢查站，然后地圖被拿走，玩家必須在沒(méi)有地圖的情況下導航到游戲世界中的這些檢查站。
我們可以根據這些玩家玩游戲的方式，來(lái)檢測出患有阿爾茨海默癥遺傳風(fēng)險的人。”東英吉利大學(xué)諾里奇醫學(xué)院的首席研究員Michael Hornberger教授表示，“到2050年，全球將有1.35億人患阿爾茲海默癥。我們需要更好地提前識別患者，以減少他們未來(lái)患阿爾茲海默癥的風(fēng)險。”
相關(guān)結果分別發(fā)表在PLOS ONE和PNAS雜志上。
游戲2分鐘，研究5小時(shí)
目前對癡呆癥的診斷主要基于記憶癥狀，然而這種癥狀出現的時(shí)候，病情已經(jīng)相當嚴重了。最新研究表明，細微的空間導航和意識缺陷可能在記憶癥狀之前很多年就出現了。
在最新的研究里，該團隊研究了27,108名年齡在50-75歲之間的英國玩家的游戲數據，這些玩家是未來(lái)十年中最易患阿爾茲海默癥的年齡段。海洋英雄人物應用程序收集的數據對研究至關(guān)重要，因為玩游戲每?jì)煞昼娋偷扔谖逍r(shí)的實(shí)驗室研究。全球擁有300萬(wàn)玩家，相當于收集了1,700多年的阿爾茨海默癥研究數據。
“研究結果表明，那些具有阿爾茨海默癥遺傳風(fēng)險因素的人在游戲中的空間導航任務(wù)上表現更差，會(huì )花費更多時(shí)間和效率更低的路線(xiàn)到達檢查站。” Hornberger教授如是說(shuō)。
風(fēng)險基因APOE4
研究發(fā)現，阿爾茨海默癥的遺傳風(fēng)險很復雜。其中，攜帶APOE4基因的人（大約每四人中就有一人）患阿爾茨海默氏癥的幾率是其他人的3倍，并且在年輕時(shí)就會(huì )發(fā)病。
Hornberger教授說(shuō)，攜帶APOE4基因的人在空間導航任務(wù)上表現更差。他們選擇效率較低的路線(xiàn)到達檢查站。這非常重要，因為這些人沒(méi)有記憶問(wèn)題。與此同時(shí)，那些沒(méi)有攜帶APOE4基因的人所走的距離與構成基線(xiàn)得分的2.7萬(wàn)人大致相同。
這意味著(zhù)，研究人員可以根據玩家玩游戲的方式，來(lái)檢測出患有阿爾茨海默癥遺傳風(fēng)險的人。
來(lái)自倫敦大學(xué)學(xué)院的Hugo Spiers教授說(shuō)，“我們的發(fā)現強調了將大數據與精確數據結合在一起的價(jià)值，以幫助開(kāi)發(fā)用于醫療診斷的數字工具。”
阿爾茨海默癥研究中心首席執行官Hilary Evans表示，“我們經(jīng)常聽(tīng)到令人心碎的故事，關(guān)于阿爾茨海默癥患者迷路了，無(wú)法找到回家的路?，F在我們知道，像這樣的空間導航困難是該病癥最早的警告信號之一。”
Evans強調，“利用大數據幫助提高對阿爾茨海默癥疾病的早期檢測和診斷，可以讓我們徹底改變研究和治療該疾病的方式。海洋英雄人物游戲是一個(gè)成功的例子，說(shuō)明開(kāi)創(chuàng )性的研究可以幫助科學(xué)家更接近改變生活的突破。”
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