這是一種奇妙的緣分：被丟棄在街邊的小貓，遇到一個(gè)好心的女孩；這個(gè)好心的女孩，正好是個(gè)動(dòng)物學(xué)博士；這位博士，正好在俄勒岡州立大學(xué)研究貓咪的心理。
瓦伊塔（Kristyn Vitale）博士收養了小貓，給它起名為卡爾（Carl）。然后，卡爾長(cháng)大了。
瓦伊塔要給卡爾做的“指向測試”是非常經(jīng)典的社交認知實(shí)驗。她坐在房間一頭，兩只倒扣的碗分別放在身體兩側；另一頭，卡爾被研究助理緊緊抱著(zhù)。“卡爾！”瓦伊塔喊了一聲，伸出一只手，指向一只碗。
當我們指著(zhù)某樣東西時(shí)，蹣跚學(xué)步的人類(lèi)幼兒就能明白這個(gè)手勢是讓他們去看所指的東西。在學(xué)習與周?chē)嘶?dòng)時(shí)，洞察他人的意圖是一種必需的社交能力。但是，大部分動(dòng)物不能理解人的指向動(dòng)作，包括人類(lèi)的近親黑猩猩也不行。
那么，貓咪能通過(guò)這項指向測試嗎？
狗行？貓也行！
二十幾年前，一只叫奧利奧的拉布拉多率先通過(guò)了指向測試。狗的主人當時(shí)念本科，研究幼兒在指向測試中的表現。觀(guān)察完人類(lèi)幼崽對手勢的反應，他跟導師說(shuō)：“我覺(jué)得我家狗子也行。”
沒(méi)過(guò)多久，狗主人黑爾（Brian Hare）和另一位年輕的生物學(xué)家米克洛西（Ádám Miklósi）背靠背發(fā)表2篇論文，表明狗能理解人的指向意圖。
用頂尖學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》上的評論來(lái)說(shuō)，兩人的發(fā)現引發(fā)了一場(chǎng)犬類(lèi)認知革命。自此以后，世界各地發(fā)表了數百篇關(guān)于狗狗思維認知的論文，什么狗能看懂人的表情啦，理解人的語(yǔ)言啦，甚至有公平感和道德感啦。一些大學(xué)甚至專(zhuān)門(mén)建立了狗的認知實(shí)驗室。
相比之下，同樣深刻影響人類(lèi)生活的貓咪，卻沒(méi)有得到相匹配的科學(xué)產(chǎn)出。如果問(wèn)研究狗的科學(xué)家為什么沒(méi)有貓狗平等，給貓也建立認知實(shí)驗室。十有八九他們會(huì )說(shuō)：“貓這種被試又不肯合作的咯。”
話(huà)也沒(méi)錯。當年與黑爾同時(shí)發(fā)論文證明狗認知能力的米克洛西博士也試過(guò)研究貓。愿意配合的貓表現得和狗一樣棒?？蓡?wèn)題是：它們通常不配合。無(wú)視，或走開(kāi)。“如果你想拿到1只貓的數據，”米克洛西說(shuō)，“非得測上3只貓不可。”
米克洛西后來(lái)成了研究人狗互動(dòng)的專(zhuān)家，他發(fā)誓再也不和貓一起工作。“我想，試過(guò)的人都放棄了。”他說(shuō)。
十多年過(guò)去，鏡頭轉向俄勒岡州立大學(xué)，瓦伊塔博士沒(méi)有放棄。她的夢(mèng)想是建立第一個(gè)貓咪認知實(shí)驗室。“如果你衡量一個(gè)物種的行為遇到麻煩，那可能不是這個(gè)物種有問(wèn)題，而是你的方法有問(wèn)題。”
瓦伊塔的貓咪卡爾，在指向測試中，快步走向了瓦伊塔所指的碗，像它的狗對手一樣，輕松通過(guò)測試。
吸貓體質(zhì)的養成
瓦伊塔花了不少時(shí)間來(lái)為人貓互動(dòng)做準備。她在學(xué)校開(kāi)辦貓咪課堂，教社區的貓咪與陌生人和其他貓交流。這些經(jīng)歷讓她在實(shí)驗室里更懂得如何讓貓咪適應陌生環(huán)境。
過(guò)去的確有不少實(shí)驗顯示，貓無(wú)法像狗那樣通過(guò)社交智力方面的測試。但原因很可能是貓咪們處于一個(gè)不熟悉的環(huán)境或與不熟悉的人在一起，從而感受到了壓力。瓦伊塔清楚地知道貓咪在陌生環(huán)境會(huì )有什么樣的反應。
一只叫萊拉（Lyla）的貓，被主人單獨留在瓦伊塔的實(shí)驗室里時(shí)，驚恐地睜大了眼睛，瓦伊塔通過(guò)視頻記錄看到，“它在2分鐘里沖著(zhù)門(mén)喵喵大叫了61聲。”而當主人回到實(shí)驗室坐下。萊拉立刻走過(guò)去蹭臉。被主人摸了一會(huì )兒后，它走開(kāi)了，開(kāi)始在房間四處探索和玩羽毛。
“人們以為貓咪走開(kāi)是不在乎主人。事實(shí)恰恰相反。”瓦伊塔解釋?zhuān)?ldquo;萊拉的表現正說(shuō)明它對主人的信任，當主人在身邊，它才安心地走開(kāi)。”
瓦伊塔在2017年發(fā)過(guò)一篇論文，她設計的一項實(shí)驗結果顯示，比起食物和玩具，貓咪更喜歡和人互動(dòng)。
瓦伊塔完成的另一項實(shí)驗則表明，貓咪的行為會(huì )受到主人情緒的影響。
她在風(fēng)扇上綁了許多彩帶，一打開(kāi)，彩帶呼啦作響。貓咪萊拉顯然被這個(gè)“風(fēng)扇怪”嚇到，繞著(zhù)主人打轉，仿佛尋求安慰。貓主人按照瓦伊塔的指示，假裝和風(fēng)扇交朋友：“真是一個(gè)好風(fēng)扇??！”接著(zhù)又微笑著(zhù)對貓咪說(shuō)：“你不想看看這風(fēng)扇嗎？”結果，萊拉竟然就走近風(fēng)扇，躺了下來(lái)。“它感受到了主人的正面情緒。”瓦伊塔解釋。
實(shí)驗結果在另一個(gè)研究團隊得到了重復。一個(gè)意大利研究組發(fā)現，大多數貓咪會(huì )在“風(fēng)扇怪”和主人之間來(lái)回張望，似乎想根據主人的反應來(lái)決定自己該怎么做。
自掏腰包，用愛(ài)發(fā)電
比起研究狗，研究人貓互動(dòng)的動(dòng)物行為學(xué)家需要花費更多的時(shí)間精力和耐心才能獲得足夠的數據。但這還不是唯一的難處。經(jīng)費的匱乏讓愛(ài)貓的研究者難以?shī)^起直追愛(ài)狗的前輩。
開(kāi)展狗的認知研究容易申請到經(jīng)費，因為訓練狗和理解狗的學(xué)習能力有很多實(shí)際用途，比如導盲、緝毒甚至嗅出癌癥。然而，研究貓呢？不管是瓦伊塔博士，還是最近剛剛發(fā)表論文證明了貓能聽(tīng)懂名字的齋藤慈子博士，都表示很難申請到基金。還有的科學(xué)家為了貓只能自掏腰包。
不過(guò)，貓與人互動(dòng)的認知能力畢竟還是一個(gè)年輕的研究領(lǐng)域，一如二十幾年前人類(lèi)對狗認知能力的理解剛剛起步。貓咪常常讓我們意外，誰(shuí)敢說(shuō)對貓咪的研究和理解不會(huì )為我們帶來(lái)意外的驚喜呢？
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